McGraw Seafood, une entreprise de transformation de fruits de mer appartenant à une Première Nation, qui est située à Tracadie-Sheila, au Nouveau-Brunswick. Elle a une histoire remarquable de résilience, de croissance et de collaboration communautaire. Fondée en 1973, l’entreprise se spécialise dans la transformation du crabe des neiges canadien, reconnu pour sa saveur douce et délicate et sa chair tendre. En 2008, la Première Nation d’Elsipogtog a acquis McGraw Seafood, s’intégrant ainsi verticalement dans la chaîne d’approvisionnement en tant que propriétaire d’un important quota de crabe des neiges.

« L’achat n’était pas seulement une question d’affaires, il s’agissait de créer des occasions à long terme pour la communauté », a déclaré Jake Augustine, directeur général de l’entreprise. Les profits générés par McGraw Seafood sont utilisés pour contribuer au bien-être de la Première Nation d’Elsipogtog, en assurant la croissance économique et la durabilité.

L’entreprise s’est considérablement développée au fil des ans, employant 200 personnes, principalement des Acadiens de la région, et travaillant avec 150 autres pêcheurs autochtones qui fournissent des matières premières directement à l’usine. « Nous sommes très fiers d’entretenir de solides relations entre les communautés mi’kmaq et acadienne, fondées sur le respect mutuel et l’histoire commune », a déclaré M. Augustine. « Notre passé commun et nos partenariats solides nous ont aidés à naviguer dans l’industrie des produits de la mer en pleine évolution et à continuer à prospérer malgré les difficultés ».

Le partenariat autochtone et acadien

Ce partenariat durable entre les communautés mi’kmaq et acadienne est ce qui rend l’entreprise McGraw Seafood si particulière. Cette collaboration est ancrée dans des siècles de soutien mutuel et d’expériences partagées. « Historiquement, les Mi’kmaq et les Acadiens ont toujours été des alliés », a déclaré M. Augustine. « Nous continuons à honorer cet héritage en travaillant côte à côte dans nos activités aujourd’hui ». La main-d’œuvre de l’entreprise reflète ce riche héritage culturel, favorisant un mélange unique de traditions, de langues et de valeurs partagées qui contribuent au succès continu de l’entreprise.

Un élément clé de la mission de McGraw Seafood est de faire honneur à la Première Nation d’Elsipogtog et de mettre en valeur la collaboration entre les communautés mi’kmaq et acadienne. « Nous voulons que les gens entrent dans leurs marchés d’alimentation locaux et voient notre marque, et qu’ils soient fiers de ce que nous avons construit ensemble », a expliqué M. Augustine. « Nous sommes très fiers de favoriser des relations solides et un respect mutuel. »

Défis et croissance dans un marché en mutation

Gilles Thériault a largement contribué à la croissance et au succès de McGraw Seafood, en jouant un rôle essentiel dans la définition de l’orientation stratégique de l’entreprise. En tant que figure clé du processus d’acquisition, M. Thériault a fourni des conseils et un leadership précieux pour naviguer dans le paysage complexe de l’industrie des produits de la mer. Son expertise en matière d’expansion des marchés et d’efficacité opérationnelle a permis à McGraw Seafood d’effectuer une transition en douceur à la suite de l’acquisition de l’entreprise par la Première Nation et de s’établir en tant que chef de file de l’industrie. « L’expérience et le dévouement de Gilles ont joué un rôle déterminant dans nos efforts d’expansion et ses idées ont eu un impact durable sur nos opérations », a souligné M. Augustine.

Entre 2014 et 2019, McGraw Seafood a connu une croissance exponentielle, en partie grâce à la demande croissante de crabe des neiges suscitée par la populaire émission télévisée américaine Deadliest Catch. Cette hausse a entraîné un changement radical du marché de McGraw Seafood, qui exportait 90 % de ses produits au Japon à l’époque et qui exporte aujourd’hui 90 % de ses produits sur le marché américain. « Le marché américain était prêt à acheter en vrac et cela a tout changé pour nous », explique M. Augustine.

Cependant, la croissance s’est accompagnée d’obstacles importants. McGraw Seafood a dû relever des défis lors de la pandémie de COVID-19, qui a d’abord provoqué une hausse de la demande, mais a ensuite entraîné une chute des prix de 75 % en l’espace de trois mois. « Nous avons dû nous adapter rapidement, en explorant de nouveaux marchés et de nouvelles stratégies pour diversifier notre clientèle », explique M. Augustine. « Nous visons désormais le Moyen-Orient et l’Europe, mais nous étudions également les possibilités qui s’offrent à nous ici même, au Nouveau-Brunswick. Notre équipe est constamment à la recherche de solutions innovantes pour garder une longueur d’avance. »

Une vision pour l’avenir

En 2021, McGraw Seafood a entrepris un projet d’expansion de 25 millions de dollars pour moderniser ses installations et explorer de nouvelles gammes de produits, comme le sébaste. « Le sébaste n’a pas été acheté localement depuis plus de 30 ans », explique-t-on. « Nous sommes ravis de participer à sa réintroduction sur le marché. Cette diversification est essentielle pour notre succès à long terme, car nous nous adaptons à l’évolution des quotas et des demandes du marché. Le sébaste nous offre une occasion unique d’allonger notre saison de production et de fournir des emplois tout au long de l’année à notre personnel dévoué. »

À l’avenir, McGraw Seafood s’engage à renforcer sa présence locale grâce à des initiatives telles que son partenariat avec Saveur NB. « Faire partie de Saveur NB nous permet d’établir des liens plus étroits avec les consommateurs locaux et de promouvoir les produits de la mer provenant du Nouveau-Brunswick », a déclaré M. Augustine. « Il ne s’agit pas seulement d’affaires, mais aussi de raconter notre histoire, de préserver notre patrimoine et de célébrer notre communauté. »

En outre, l’entreprise se concentre sur des initiatives de développement durable, notamment la réduction des déchets, la mise en œuvre de méthodes de traitement efficace sur le plan énergétique et la collaboration avec des organisations locales pour protéger l’environnement marin. « Notre objectif est de garantir la santé à long terme de l’industrie et des écosystèmes dont nous », a déclaré M. Augustine.

Tout en continuant à naviguer dans l’industrie des fruits de mer en constante évolution, McGraw Seafood reste un exemple brillant de la façon dont la tradition et l’innovation peuvent aller de pair. Ils créent un héritage qui honore le passé tout en embrassant l’avenir. « Nous sommes fiers de notre parcours et enthousiastes quant à notre avenir », conclut M. Augustine. « Et nous ne faisons que commencer ! »